Для экспонирования первого снимка потребовался почти целый день. Фотография стала популярным занятием после появления более совершенных светочувствительных материалов.
В процессе фотографирования линза проецирует изображение объекта на поверхность, покрытую светочувствительным слоем. Свет вызывает изменения в этом чувствительном материале, а образовавшийся рисунок становится видимым после химической обработки.

Снимки, сделанные "Полароидом", проявляются автоматически.
Все материалы содержатся в фильмпаке. Вскоре после съемки изображение приобретает насыщенный цвет.

Французский инженер Жозеф Нисефор Ньепс сделал первый фотоснимок в 1826 г. Понадобилось около 8-ми часов, чтобы заснять пейзаж на фотопластинку. Ньепс умер в 1833 г., не успев усовершенствовать свой способ фотосъемки, где роль светочувствительного материала играл асфальтовый лак. Его коллега Луи Дагер продолжил эксперименты и в январе 1839 г. разработал процесс, названный дагеротипией, с использованием серебряных пластинок, покрытых слоем иодида серебра. И хотя по современным стандартам такие пластинки были малочувствительными, с их помощью получали фотоснимок за 15-30 минут.
Для получения готового снимка при помощи аппарата Дагера фотопластинка после экспонирования в камере подвергалась химической обработке. Если потребовалось сделать несколько снимков, нужно было каждый раз менять пластинки.
Однако вскоре эта проблема была решена: не прошло и трех недель после изобретения дагеротипии, как англичанин Фокс Толбот впервые продемонстрировал негативно-позитивный процесс (калотипию).
В ходе него экспонируемый в камере светочувствительный материал вначале обрабатывался, чтобы получить негатив (обратное изображение, где светлые участки объекта съемки выглядят темными, а темные-светлыми). Затем негатив использовался для получения изображения на другом образце светочувствительного материала. При этом темные и светлые участки вновь менялись местами, и в результате позитивный отпечаток соответствовал реальному изображению объекта.